Waarom West Afrika ?

West-Afrika kan worden beschouwd als een van de boeiendste streken ter wereld om een reis te maken. De voornaamste attractie is simpelweg de enorme verscheidenheid van culturen, bevolkingsgroepen en landschappen. U ontmoet Toearegs op hun kamelen aan de rand van de Sahara, U kan wandelen door dichte regenwouden, rondneuzen op kleurrijke markten, of relaxen op de prachtige stranden. De landschappen variren van de majestueuze bergen tot de lagunes aan de Ghanese kust, van droge savannes in Burkina Faso tot de dichtbeboste heuvels in Togo.
De voornaamste reden echter om een reis naar West-Afrika te maken is de rijkdom aan volkeren en culturen. Op een relatief beperkte oppervlakte vindt men honderden etnische groepen, vaak met een totaal verschillende leefwijze. U ontmoet de Ashantis uit Ghana, bekend voor hun goudsmeedkunst, de Peul, die een nomadisch bestaan leiden en rondtrekken met hun kudden vee en de Toearegs met hun kamelenkaravanen. U ontmoet de Fante-vissers aan de Ghanese kust, die onverschrokken de woeste zee ingaan in houten prauwen, de Tamberma uit Togo in hun karakteristieke lemen "kastelen", de Mossi uit Burkina Faso, met hun traditionele keizer, de Senoufo met hun beroemde maskers, de Ewe, de Kabye, de Moba, de Bobo, de Frafra en nog zovele anderen.
De West-Afrikanen zelf zijn, niettegenstaande de armoede, zeer vriendelijk en gastvrij, zowel op het platteland als in de steden. In de bezochte landen is er weinig toerisme, zodat de bevolking nog echt spontaan reageert op de komst van bezoekers.
De bezochte landen zijn politiek stabiel en zeer veilig voor de toerist.

Togo

Togo is een van de kleinste landen van Afrika, en ook bij het grote publiek grotendeels onbekend. Toch is een bezoek aan Togo zeer de moeite waard. Het heeft een vriendelijke bevolking, een goede keuken en prachtige landschappen.
De hoofdstad Lomé is, in tegenstelling tot andere hoofdsteden in de regio, toch nog een stad op mensenmaat gebleven, met prachtige stranden, zeer goede restaurants, een bruisend nachtleven en een unieke voodoomarkt.
Verder in het binnenland vinden we het weelderig beboste Dai-gebergte tussen Kpalimé en Atakpamé en de spectaculaire rotsformaties rond Aledjo. Nog verder komen we in het gebied van de Tamberma, een volk beroemd om hun traditionele levenswijze en hun typische lemen huizen met verdiepingen en torens.

Ghana

Ghana beschikt over een unieke verscheidenheid van natuurlijke en culturele attracties. De kust heeft behalve prachtige stranden ook een reeks historische kastelen. Die kastelen zijn van de 15de tot de 18de eeuw gebouwd door diverse Europese landen, voornamelijk als tussenstation voor de slavenhandel, alsook voor de handel in goud, ivoor en kruiden. Een aantal van deze kastelen is nu te bezichtigen. Die van Elmina en Cape Coast zijn ingericht als museum.
In het binnenland ligt Kumasi, de oude hoofdstad van het Ashanti-koninkrijk, vroeger een van de machtigste beschavingen van Afrika. De huidige Ashanti-koning, Osei Tutu II, is nog steeds een zeer gezaghebbend figuur in Ghana. De Ashantis zijn meesters in de goudsmeedkunst, het bronsgieten en het houtsnijden. Verder noordwaarts vinden we moskeen en dorpen in de typisch Saheliaanse lemen bouwstijl, bij de Dagombas, Gonjas en Frafra-volkeren.
Op gebied van natuur is Ghana al even prachtig. Er is het unieke regenwoudpark van Kakum, met de "canopy walkway", bestaande uit een zevental hangbruggen, opgehangen aan de hoogste bomen, van waarop U een uitzicht heeft op het bladerdak van het woud.
Het Mole National Park is een van de beste wildparken van West-Afrika. Er leeft een grote groep olifanten, en verder ook diverse antilopen, bavianen, waterbokken, wrattenzwijnen en andere dieren.
Ghana is ook een voorloper op gebied van ecotoerisme, waar de natuurlijke rijkdom op een verantwoorde manier wordt uitgebaat in samenwerking met de plaatselijke bevolking.
Het oosten van het land wordt gedomineerd door het Voltameer, een van de grootste stuwmeren ter wereld.

Benin

Benin is een land gelegen aan de westkust van Afrika. Het is bijna vier maal zo groot als Belgie, maar telt slechts 6,5 miljoen inwoners. Het is lang en smal : van zuid naar noord is Benin 700 km lang, maar de kustlijn van west naar oost meet slechts 100 km. De administratieve hoofdstad is Porto Novo, maar Cotonou, de commercile hoofdstad is veel groter, ongeveer 800 000 mensen. Benin heeft een zeer mooie kuststreek en zeer rijk aan lagunes.
Benin heeft ook een rijke geschiedenis. De stad Abomey was vroeger de hoofdstad van het koninkrijk Dahomey. Het koninkrijk Dahomey werd gesticht in 1625 en bood weerstand aan de Franse kolonisatie tot laat in de 19de eeuw. De opeenvolgende koningen waren zeer oorlogszuchtig en leverden dan ook constant strijd met de omliggende stammen. De hierbij gemaakte gevangenen werden als slaven verkocht aan de Europese slavenhandelaars en verscheept naar Amerika. De elite van het leger bestond uit vrouwelijke krijgers, de beroemde amazones. We verblijven in Abomey en bezoeken het museum en   de diverse koninklijke paleizen en voodootempels. Een aantal historische gebouwen in Abomey zijn door de Unesco beschermd als werelderfgoed.
Een van de meest intrigerende aspecten van Benin is de voodoo. De voodoo godsdienst is inderdaad van daar afkomstig. Ze geloven in een opperwezen dat wordt bijgestaan door een groot aantal mindere goden en geesten (voodoo betekent letterlijk geest). Traditionele priesters zijn de enigen die met de geesten kunnen communiceren en er worden ook offers gebracht in de vorm van kippen of andere dieren of in de vorm van een fles sterke drank. Het voodoo geloof werd door de slaven meegenomen naar Hati en andere plaatsen in de Caraiben waar het op een eigen manier nog bedreven wordt.

Burkina Faso

Dit land, vroeger genaamd Opper-Volta, is een mooi land met een rijke cultuur. De stad Bobo-Dioulasso is de thuishaven van vele muzikanten, bronsgieters en andere kunstenaars. In het noordoosten kunnen we slapen bij de Peuls en Toearegs in de Sahel-zandduinen. We kunnen we de beroemde markt van Gorom-Gorom bezoeken.
In het zuidwesten hebben we de weelderig begroeide streek met watervallen en de beroemde "maanlandschappen" van Fabedougou.
"Opper-Volta" was de naam die de Franse kolonialen aan het land hadden gegeven, het ligt immers aan de bovenloop van de Voltastroom, maar in 1984 werd het land herdoopt tot "Burkina Faso" hetgeen betekent : " het land der oprechte mensen".

Afdrukken